“激光”的中文命名

1964年10月，中國科學院長春光機所主辦的《光受激發(fā)射情報》（其前身為《光量子放大?？罚╇s志編輯部致信錢學森，請他為LASER取一個中文名字，錢學森建議中文名為“激光”。同年12月，上海召開第三屆光量子放大器學術會議，由嚴濟慈主持，討論后正式采納錢學森的建議，將“通過輻射受激發(fā)射的光放大”的英文縮寫LASER正式翻譯為“激光”。隨后，《光受激發(fā)射情報》雜志也改名為《激光情報》

激光原理

光與物質(zhì)的相互作用，實質(zhì)上是組成物質(zhì)的微觀粒子吸收或輻射光子，同時改變自身運動狀況的表現(xiàn)。

微觀粒子都具有特定的一套能級（通常這些能級是分立的）。任一時刻粒子只能處在與某一能級相對應的狀態(tài)（或者簡單地表述為處在某一個能級上）。與光子相互作用時，粒子從一個能級躍遷到另一個能級，并相應地吸收或輻射光子。光子的能量值為此兩能級的能量差△E，頻率為ν=△E/h（h為普朗克常量）。

1.受激吸收（簡稱吸收）

處于較低能級的粒子在受到外界的激發(fā)（即與其他的粒子發(fā)生了有能量交換的相互作用，如與光子發(fā)生非彈

性碰撞），吸收了能量時，躍遷到與此能量相對應的較高能級。這種躍遷稱為受激吸收。

2.自發(fā)輻射

粒子受到激發(fā)而進入的激發(fā)態(tài)，不是粒子的穩(wěn)定狀態(tài)，如存在著可以接納粒子的較低能級，即使沒有外界作用，粒子也有一定的概率，自發(fā)地從高能級激發(fā)態(tài)（E2）向低能級基態(tài)（E1）躍遷，同時輻射出能量為（E2-E1）的光子，光子頻率 ν=（E2-E1）/h。這種輻射過程稱為自發(fā)輻射。眾多原子以自發(fā)輻射發(fā)出的光，不具有相位、偏振態(tài)、傳播方向上的一致，是物理上所說的非相干光。

3.受激輻射、激光

1917年愛因斯坦從理論上指出：除自發(fā)輻射外，處于高能級E2上的粒子還可以另一方式躍遷到較低能級。他指出當頻率為 ν=（E2-E1）/h的光子入射時，也會引發(fā)粒子以一定的概率，迅速地從能級E2躍遷到能級E1，同時輻射一個與外來光子頻率、相位、偏振態(tài)以及傳播方向都相同的光子，這個過程稱為受激輻射。

可以設想，如果大量原子處在高能級E2上，當有一個頻率 ν=（E2-E1）/h的光子入射，從而激勵E2上的原子產(chǎn)生受激輻射，得到兩個特征完全相同的光子，這兩個光子再激勵E2能級上原子，又使其產(chǎn)生受激輻射，可得到四個特征相同的光子，這意味著原來的光信號被放大了。這種在受激輻射過程中產(chǎn)生并被放大的光就是激光。

愛因斯坦1917提出受激輻射，激光器卻在1960年問世，相隔43年，為什么？主要原因是，普通光源中粒子產(chǎn)生受激輻射的概率極小。當頻率一定的光射入工作物質(zhì)時，受激輻射和受激吸收兩過程同時存在，受激輻射使光子數(shù)增加，受激吸收卻使光子數(shù)減小。物質(zhì)處于熱平衡態(tài)時，粒子在各能級上的分布，遵循平衡態(tài)下粒子的統(tǒng)計分布律。按統(tǒng)計分布規(guī)律，處在較低能級E1的粒子數(shù)必大于處在較高能級E2的粒子數(shù)。這樣光穿過工作物質(zhì)時，光的能量只會減弱不會加強。要想使受激輻射占優(yōu)勢，必須使處在高能級E2的粒子數(shù)大于處在低能級E1的粒子數(shù)。這種分布正好與平衡態(tài)時的粒子分布相反，稱為粒子數(shù)反轉(zhuǎn)分布，簡稱粒子數(shù)反轉(zhuǎn)。如何從技術上實現(xiàn)粒子數(shù)反轉(zhuǎn)是產(chǎn)生激光的必要條件。

理論研究表明，任何工作物質(zhì)，在適當?shù)募顥l件下，可在粒子體系的特定高低能級間實現(xiàn)粒子數(shù)反轉(zhuǎn)。若原子或分子等微觀粒子具有高能級E2和低能級E1，E2和E1能級上的布居數(shù)密度為N2和N1，在兩能級間存在著自發(fā)發(fā)射躍遷、受激發(fā)射躍遷和受激吸收躍遷等三種過程。受激發(fā)射躍遷所產(chǎn)生的受激發(fā)射光，與入射光具有相同的頻率、相位、傳播方向和偏振方向。因此，大量粒子在同一相干輻射場激發(fā)下產(chǎn)生的受激發(fā)射光是相干的。受激發(fā)射躍遷幾率和受激吸收躍遷幾率均正比于入射輻射場的單色能量密度。當兩個能級的統(tǒng)計權重相等時，兩種過程的幾率相等。在熱平衡情況下N2N1，這種狀態(tài)稱為粒子數(shù)反轉(zhuǎn)狀態(tài)。在這種情況下，受激發(fā)射躍遷占優(yōu)勢。光通過一段長為l的處于粒子數(shù)反轉(zhuǎn)狀態(tài)的激光工作物質(zhì)（激活物質(zhì)）后，光強增大eGl倍。G為正比于（N2-N1）的系數(shù)，稱為增益系數(shù)，其大小還與激光工作物質(zhì)的性質(zhì)和光波頻率有關。一段激活物質(zhì)就是一個激光放大器。如果，把一段激活物質(zhì)放在兩個互相平行的反射鏡（其中至少有一個是部分透射的）構(gòu)成的光學諧振腔中（圖1），處于高能級的粒子會產(chǎn)生各種方向的自發(fā)發(fā)射。其中，非軸向傳播的光波很快逸出諧振腔外：軸向傳播的光波卻能在腔內(nèi)往返傳播，當它在激光物質(zhì)中傳播時，光強不斷增長。如果諧振腔內(nèi)單程小信號增益G0l大于單程損耗δ（G0l是小信號增益系數(shù)），則可產(chǎn)生自激振蕩。原子的運動狀態(tài)可以分為不同的能級，當原子從高能級向低能級躍遷時，會釋放出相應能量的光子（所謂自發(fā)輻射）。

歷史沿革

激光的理論基礎起源于物理學家愛因斯坦，1917年愛因斯坦提出了一套全新的技術理論‘光與物質(zhì)相互作用’。這一理論是說在組成物質(zhì)的原子中，有不同數(shù)量的粒子（電子）分布在不同的能級上，在高能級上的粒子受到某種光子的激發(fā)，會從高能級跳到（躍遷）到低能級上，這時將會輻射出與激發(fā)它的光相同性質(zhì)的光，而且在某種狀態(tài)下，能出現(xiàn)一個弱光激發(fā)出一個強光的現(xiàn)象。這就叫做“受激輻射的光放大”，簡稱激光。

1951年，美國物理學家查爾斯·哈德·湯斯設想如果用分子，而不用電子線路，就可以得到波長足夠小的無線電波。分子具有各種不同的振動形式，有些分子的振動正好和微波波段范圍的輻射相同。問題是如何將這些振動轉(zhuǎn)變?yōu)檩椛?。就氨分子來說，在適當?shù)臈l件下，它每秒振動24，000，000，000次（24GHz），因此有可能發(fā)射波長為1.25厘米的微波。 他設想通過熱或電的方法，把能量泵入氨分子中，使它們處于“激發(fā)“狀態(tài)。然后，再設想使這些受激的分子處于具有和氨分子的固有頻率相同的微波束中---這個微波束的能量可以是很微弱的。一個單獨的氨分子就會受到這一微波束的作用，以同樣波長的束波形式放出它的能量，這一能量又繼而作用于另一個氨分子，使它也放出能量。這個很微弱的入射微波束相當于起立腳點對一場雪崩的促發(fā)作用，最后就會產(chǎn)生一個很強的微波束。最初用來激發(fā)分子的能量就全部轉(zhuǎn)變?yōu)橐环N特殊的輻射。

1953年12月，湯斯和他的學生阿瑟·肖洛終于制成了按上述原理工作的的一個裝置，產(chǎn)生了所需要的微波束。這個過程被稱為“受激輻射的微波放大”。按其英文的首字母縮寫為M.A.S.E.R,并由之造出了單詞“maser”（脈澤）（這樣的單詞稱為首字母縮寫詞，在技術語中越來越普遍使用）。

1958年，美國科學家肖洛（Schawlow）和湯斯（Townes）發(fā)現(xiàn)了一種神奇的現(xiàn)象：當他們將氖光燈泡所發(fā)射的光照在一種稀土晶體上時，晶體的分子會發(fā)出鮮艷的、始終會聚在一起的強光。根據(jù)這一現(xiàn)象，他們提出了"激光原理"，即物質(zhì)在受到與其分子固有振蕩頻率相同的能量激發(fā)時，都會產(chǎn)生這種不發(fā)散的強光--激光。他們?yōu)榇税l(fā)表了重要論文，并獲得1964年的諾貝爾物理學獎。

1960年5月15日，美國加利福尼亞州休斯實驗室的科學家梅曼宣布獲得了波長為0.6943微米的激光，這是人類有史以來獲得的第一束激光，梅曼因而也成為世界上第一個將激光引入實用領域的科學家。

1960年7月7日，西奧多·梅曼宣布世界上第一臺激光器誕生，梅曼的方案是，利用一個高強閃光燈管，來激發(fā)紅寶石。由于紅寶石其實在物理上只是一種摻有鉻原子的剛玉，所以當紅寶石受到刺激時，就會發(fā)出一種紅光。在一塊表面鍍上反光鏡的紅寶石的表面鉆一個孔，使紅光可以從這個孔溢出，從而產(chǎn)生一條相當集中的纖細紅色光柱，當它射向某一點時，可使其達到比太陽表面還高的溫度。

前蘇聯(lián)科學家尼古拉·巴索夫于1960年發(fā)明了半導體激光器。半導體激光器的結(jié)構(gòu)通常由p層、n層和形成雙異質(zhì)結(jié)的有源層構(gòu)成。其特點是：尺寸小、耦合效率高、響應速度快、波長和尺寸與光纖尺寸適配、可直接調(diào)制、相干性好。

分類

激光系統(tǒng)可分為連續(xù)波激光器和脈沖激光器。

大事年表

1917年：愛因斯坦提出“受激發(fā)射”理論，一個光子使得受激原子發(fā)出一個相同的光子。

1953年：美國物理學家Charles Townes用微波實現(xiàn)了激光器的前身：微波受激發(fā)射放大（英文首字母縮寫maser）。

1957年：Townes的博士生Gordon Gould創(chuàng)造了“l(fā)aser”這個單詞，從理論上指出可以用光激發(fā)原子，產(chǎn)生一束相干光束，之后人們?yōu)槠渖暾埩藢＠嚓P法律糾紛維持了近30年。

1960年：美國加州Hughes 實驗室的Theodore Maiman實現(xiàn)了第一束激光。

1961年：激光首次在外科手術中用于殺滅視網(wǎng)膜腫瘤。

1962年：發(fā)明半導體二極管激光器，這是今天小型商用激光器的支柱。

1969年：激光用于遙感勘測，激光被射向阿波羅11號放在月球表面的反射器，測得的地月距離誤差在幾米范圍內(nèi)。

1971年：激光進入藝術世界，用于舞臺光影效果，以及激光全息攝像。英國籍匈牙利裔物理學家Dennis Gabor憑借對全息攝像的研究獲得諾貝爾獎。

1974年：第一個超市條形碼掃描器出現(xiàn)。

1975年：IBM投放第一臺商用激光打印機。

1978年：飛利浦制造出第一臺激光盤（LD）播放機，不過價格很高。

1982年：第一臺緊湊碟片（CD）播放機出現(xiàn)，第一部CD盤是美國歌手Billy Joel在1978年的專輯52nd Street。

1983年：里根總統(tǒng)發(fā)表了“星球大戰(zhàn)”的演講，描繪了基于太空的激光武器。

1988年：北美和歐洲間架設了第一根光纖，用光脈沖來傳輸數(shù)據(jù)。

1990年：激光用于制造業(yè)，包括集成電路和汽車制造。

1991年：第一次用激光治療近視，海灣戰(zhàn)爭中第一次用激光制導導彈。

1996年：東芝推出數(shù)字多用途光盤（DVD）播放器。

2008年：法國神經(jīng)外科學家使用廣導纖維激光和微創(chuàng)手術技術治療了腦瘤。

2010年：美國國家核安全管理局（NNSA）表示，通過使用192束激光來束縛核聚變的反應原料、氫的同位素氘（質(zhì)量數(shù)2）和氚（質(zhì)量數(shù)3），解決了核聚變的一個關鍵困難。

2011年3月，研究人員研制的一種牽引波激光器能夠移動物體，未來有望能移動太空飛船。

2013年1月，科學家已經(jīng)成功研制出可用于醫(yī)學檢測的牽引光束。

2014年6月5日美國航天局利用激光束把一段時長37秒、名為“你好，世界！”的高清視頻，只用了3.5秒就成功傳回，相當于傳輸速率達到每秒50兆，而傳統(tǒng)技術下載需要至少10分鐘。