早在統(tǒng)治越南之初,法國(guó)政府在進(jìn)行西貢市規(guī)劃時(shí)就擬建一座教堂。1876年8月,西貢主教舉辦教堂設(shè)計(jì)比賽。J·Bourad建筑師的設(shè)計(jì)方案越過另17個(gè)方案勝出,于1877年動(dòng)工,1880年竣工。在施工投標(biāo)中他也奪標(biāo)并親自監(jiān)工。一切建材從水泥、鋼材到螺釘都從法國(guó)運(yùn)來。教堂外墻面用法國(guó)馬賽產(chǎn)磚,不加涂料灰漿,至今依然鮮紅如初,不長(zhǎng)苔蘚,不沾污漬,凸現(xiàn)在綠樹成蔭的背景上格外惹眼。
教堂長(zhǎng)93米,寬35.5米,高57米(從地面到鐘樓頂),規(guī)模不大,但憑借其羅馬風(fēng)格同戈特風(fēng)格相互交融的經(jīng)典美及室內(nèi)裝飾和珍稀文物而讓人嘆為觀止。
首先值得一提的是巨大的和聲編鐘,共六口,其音級(jí)為sol、la、si、do、re、mi,由法國(guó)制造, 1879年運(yùn)至西貢,全重為28850公斤。鐘樓右側(cè)排sol、do、re、mi四口,左側(cè)排la、si兩口。鐘上花紋圖案精美別致。其中的“sol”鐘是世界最大鐘之一:重8785公斤,口徑2.25米,高3.5米(從口緣至懸鈕)。鐘聲底沉,音強(qiáng)極大,有如合唱隊(duì)中的低音部,每年只在圣誕節(jié)之夜敲響一次。敲擊時(shí)三至四人腳踏起動(dòng)桿,讓鐘搖升至接近鐘架的高度再按三相電鈕驅(qū)動(dòng)敲擊。每逢節(jié)慶周日,常敲3鐘,平日只在5時(shí)和17時(shí)30分敲響mi鐘或re鐘。雖然缺少fa鐘,但五鐘齊鳴即可形成音級(jí)齊全的合奏,與其他教堂鐘聲迥然不同。鐘聲直線傳播可達(dá)10公里。
兩鐘樓間拱頂前的時(shí)鐘也是珍貴文物,由瑞士1887年制造,R.A牌,重1000多公斤。這古老、簡(jiǎn)陋的時(shí)鐘已經(jīng)運(yùn)行125年,報(bào)時(shí)正確,只有打鈴發(fā)條已經(jīng)損壞,不能響鈴。
教堂內(nèi)部設(shè)為一大廳兩小廳連接兩排祈禱室。全部線條、花紋圖案均采羅馬和戈特風(fēng)格,莊嚴(yán)而雅致。圣位祭臺(tái)用整塊大理石制成,雕有6位天使,托著臺(tái)面。底座分為3格,雕刻著圣經(jīng)故事。每間祈禱室、每個(gè)窗口、每個(gè)拱頂都是一件藝術(shù)作品,室內(nèi)充滿了柔和的光線,給人以安詳、圣潔的感覺。
教堂前是一座公園,修有4條路相互交叉呈十字架形。公園中央立著大理石圣母像,高4.2米,重 3.5噸,雙手抱著綴有十字架的地球,腳踩毒蛇,表現(xiàn)人類的和平愿望。圣母像因而又名和平圣母。這 是雕塑家G·Ciocchetti1959年的作品。圣母像問世后,教堂被稱為圣母教堂(早期原稱“國(guó)家教堂”, 緣于法蘭西國(guó)家出資修建和管理)。1960年,梵蒂岡教廷在越南設(shè)置大教區(qū),下設(shè)河內(nèi)、順化、西貢3個(gè) 總教區(qū),該教堂改稱西貢正廷教堂。1962年,梵蒂崗教廷把她升格為圣堂王宮,從此全稱為西貢圣母正廷圣堂王宮。
踏上胡志明市,您還有機(jī)會(huì)參觀那些具有法式風(fēng)格和美式風(fēng)格或具有歷史紀(jì)念意義的建筑物。近年來,許多美國(guó)人紛紛到越南旅游,一個(gè)重要的緣由是當(dāng)年他們?cè)谠綉?zhàn)時(shí)留下了難解的情結(jié)。位于第三郡阮偵路上的統(tǒng)一會(huì)場(chǎng),建于1869年,是法屬時(shí)期的印度支那總督府,越戰(zhàn)時(shí)成為南越政權(quán)的總統(tǒng)府,又稱為"獨(dú)立宮",南越偽總統(tǒng)吳庭艷、阮文紹、阮高其等都先后在這里辦公,現(xiàn)辟為展覽館。