延恩寺位于臨海市涌泉鎮(zhèn)。始建于晉太康五年(284),舊名涌泉寺,因晉名臣任旭之妹在此筑庵誦蓮經(jīng),有泉自地涌出生白蓮花而得名。唐咸通年間改額,賜名"延恩"。寺內(nèi)大雄寶殿正座供奉南無阿彌陀佛、觀世音和大勢至3尊佛像,傳說是因三佛持金臺到此親迎懷玉西去之故。寺周圍環(huán)境幽雅清靜,風(fēng)光秀麗多姿,寺門東西兩側(cè)院墻外,一字兒排開數(shù)十株高大的古柏,雄壯挺拔。寺西西山瀑布一瀑三折,奔流飛瀉。近年當(dāng)?shù)卣€建設(shè)了"延恩八景":延恩古寺、古道林蔭、西山瀑布、龍珠寶塔、仙人古井、小溪玉帶、龍角石筍、金牛戲水。
寺是任九妹建的,至今已有一千七百年的歷史了。這大概是臨海寺院中古老的。寺開始初具規(guī)模,是東晉孝武帝的時候,太元十八年(393)新建了寺塔,有“大斧、中斧、小斧”的磚銘。寺院的真正興盛,是在唐代的武則天年代。凈土宗的高僧懷玉和尚(?~742)從彌陀寺來此,于是香火日隆,聲名漸起。
懷玉,又稱高玉禪師,是臨海樓石村(今水洋馬頭山浦口)人。他的生年不詳,生平史料記載也非常貧乏。宋《嘉定赤城志》、民國《臨海縣志》都以為晉代人,《臺州府志》誤作南朝蕭齊時人。其實,懷玉是盛唐時代凈土宗的著名僧人。他出家于孔化岙彌陀庵,初在方山修持,庵附近無水,每日都要到很遠(yuǎn)的一條溪中去挑。傳說有一天,忽然遇見一個老者,告訴他說:“庵前石下有水”,懷玉便按老人所指之處以杖撥之,果有泉水“迸涌盈尺”。唐長安二年(702)移居涌泉寺,就一直在該寺修持將四十年。懷玉一生,“執(zhí)持佛法,名節(jié)峭然?!泵咳盏娜照n“念彌陀佛五萬”,先后累計“誦凈土諸經(jīng)通三百萬”。如此數(shù)十年如一日,無間寒暑,從不停息,最后終成“成果”,得以往生“西方凈土”。關(guān)于他的圓寂,《高僧傳》還有一段在我們今天看來有點“玄乎”的故事,平添了一絲神秘。故事說天寶元年(742)六月九日,懷玉知時限將至,恍惚中忽見許許多多的西方圣像,有一個高舉白銀臺,從窗而入。懷玉說:“我應(yīng)得金臺”。擎臺者退出,懷玉更加虔誠守志。忽聞空中有聲云:“你頭上已經(jīng)有光暈了,請結(jié)跏趺坐結(jié)阿彌佛印?!币粫r佛光滿空,懷玉以手勢示意眾僧勿觸光明。到了十三日丑時,再次有白毫光顯現(xiàn),圣眾布滿空中。懷玉說:“如果聞到異香,我的報命將盡?!钡茏踊勖鼏枺骸按髱熃裢翁帉殑x?”懷玉以偈作答:“凈土皎潔無塵垢,蓮花化生為父母。我修道來經(jīng)十劫,出示閻浮厭眾苦。一生苦行超十劫,永離婆娑歸凈土?!闭f完偈語,香氣滿空,只見阿彌陀佛、觀世音菩薩、大勢至菩薩身紫金色,共持金剛臺來迎。懷玉遂含笑而終。
唐代的咸通(860~874)時,改寺院的名稱為“延恩”,此名一直延用至今。及五代,有名僧景欣住持講法。景欣,少出家,師事石霜慶諸為徒,入其室,嗣青原行思門下第四世。初住臨海白云院,人稱“欣四面”。后主延恩寺,著名弟子有六通紹。景欣以后,寺時興時廢,既非巨剎,亦無名僧,一切均在平庸之中。
明代末年,道奇大師的到來,使寺院得到了中興。道奇,字六可,俗姓葉,溫州永嘉人。年十九慕天臺教觀,乃徒步入臨海,遇西山蘊空和尚于中渡道上,遂依之??嘈芯M,發(fā)意參禪。復(fù)參密云大師于鹽官,服勞五載。后返臨海,時海門染疫,眾請禳災(zāi),一禱咸愈。因留居楓山,重建清修寺,徒眾漸盛。又復(fù)興東掖山能仁寺。崇禎十六年(1643),從延恩寺住持無查之請,入寺傳偈說法。于是聽者甚眾,門戶為之新開。并重建大殿、齋堂、禪房等,開放生池,廣植竹柏,建構(gòu)自然又輝煌了一陣。
清康熙(1662~1722)時,寺院損毀嚴(yán)重,但很快重新。十九年(1680),鄉(xiāng)紳馮磝捐資新建法堂。此后,又建又毀,又毀又建,道光十七年(1837)復(fù)重建。后因寺僧管理無方,日漸凋殘,再也不成規(guī)模。民國三年(1914)再建,歷時十年始現(xiàn)往日氣象?!拔母铩焙平僦谐闪宿r(nóng)場,大殿及天王殿等被拆,1993年香港王家琪女士捐資重建大雄寶殿,陳金玲女士重建祥云樓等。
寺院現(xiàn)有大雄寶殿、天王殿、伽藍(lán)殿、智者大師紀(jì)念堂、章安大師紀(jì)念堂、祥云樓、方丈樓以及龍珠山寶塔等建筑,這些都是人們游賞的好地方。其中伽藍(lán)殿和大雄寶殿所供頗有特色,值得仔細(xì)玩味。
伽藍(lán)殿的伽藍(lán)是僧伽藍(lán)摩的省稱,建殿是為了紀(jì)念三位最早護持佛法建立伽藍(lán)的善士。一般寺院的伽藍(lán)殿,像臺正中供的是波斯匿王,左側(cè)為祗陀太子,右側(cè)是給孤獨長者,把他們作為寺院的護法之神。延恩寺伽藍(lán)殿中所奉的伽藍(lán)則與眾不同,他們分別為中間的晉徵君任旭,左邊的宋右丞相杜范和居右的任旭女弟任九妹。
任旭,字次龍,晉名臣。杜范,字成之,宋名臣,黃巖人。二公以其立身制行、德操清秀、忠正耿直為后人所崇敬,而奉為護法神。九妹之奉為伽藍(lán),是因其于此筑庵誦蓮經(jīng),始有涌泉寺,實為開創(chuàng)基業(yè)第一人。
大雄寶殿內(nèi)供奉的是“西方三圣”,即阿彌陀佛、觀世音菩薩和大勢至菩薩,而不是一般寺院常見的釋迦牟尼佛、三身佛或三世佛等。這是因為延恩寺是凈土宗的道場,也有古老傳說,是因為阿彌陀佛三尊持金臺至此親迎唐著名高僧懷玉西去的緣故。
阿彌陀佛,意譯為“無量光”、“無量壽”,是佛教菩薩之一?!稛o量壽經(jīng)》說他是西方“極樂世界”的教主,還說他是自在王佛的徒弟,名為法藏。法藏原是國王,聞自在王佛說法,遂棄王位,出家為僧。并發(fā)四十八愿,要接引眾生脫離苦惱,經(jīng)不可思議億兆之劫,成為佛陀。后世人所謂念佛,多指念阿彌陀佛名號。因為阿彌陀佛曾經(jīng)說過:“眾生念我佛號一聲,可以滅八十億劫生死之罪,得八十億劫微妙功德?!彼Y(jié)跏趺坐,左手持凈臺,右手作接引狀。前胸佩有佛號,即以象征太陽或火,為吉祥萬德的標(biāo)志。
觀世音菩薩,意譯為“光世音”、“觀自在”、“觀世自在”等。據(jù)說觀世音在過去無量劫之前就已經(jīng)成佛,法號正法明如來。當(dāng)初,曾許下普渡眾生的宏愿。所以,才又現(xiàn)菩薩相,在西方凈土上輔佐阿彌陀佛普渡眾生。其左手拿楊柳枝,右手持凈瓶。
大勢至菩薩,其所到之處,大地震動,有大威勢。眾生遇者,皆能熄火、血、刀光之災(zāi),又以智慧光普照一切,所以人稱“大勢王”。其形象多作女身,頂上肉髻,肉髻上有一個寶瓶,象征盛諸光明。右手持青蓮,左手則作大悲施無畏手印,且扶青蓮。
大雄寶殿兩旁的智者大師紀(jì)念堂和章安大師紀(jì)念堂,也是值得人們流連的地方。智者大師(539~597),名智豈頁,字德安,俗姓陳。祖籍潁川(今河南許昌),后遷荊州華容,出身士族。十八歲投湘州(今湖北黃陂、大悟一帶)果愿寺出家,后從慧思受業(yè),成其法嗣。二十三歲辭師至金陵瓦官寺開講《法華經(jīng)》,四十二歲開始棲隱天臺。智者大師一生弘法三十余年,創(chuàng)立了中國歷史上第一個本土化宗派——天臺宗。據(jù)舊志記載,智者大師定棲天臺之前,先到臨??睋竦乩恚佑咳潞荛L一段時間。
章安大師(561~632),名灌頂,字法云,俗姓吳,先世居常州義興(今江蘇宜興),祖上因避戰(zhàn)亂來臨海章安(今屬椒江)。久而久之,遂在章安定居,成為章安人。其從小聰慧絕倫,“生甫三月,即能隨母稱三寶名”,攝靜寺和尚慧拯法師聞而驚嘆:“此子非凡?!逼邭q時依慧拯出家,即以“非凡”為號。在慧拯的精心培養(yǎng)下,“書以宿諷,日記萬言”,文學(xué)才藻馳譽一時。二十歲時,只身來到天臺山佛隴修禪寺,師事智者大師,受具足戒。并一直陪伴在大師的身旁。章安大師最主要的功績,就是與智越、智璪等一起創(chuàng)建了國清寺,及將智者大師所講述的天臺教義集錄成書,并加以發(fā)揚光大,使之“傳之后世,啟迪未聞”,成為天臺宗的繼承者。相傳章安大師出家攝靜寺后,曾隨慧拯長期往來涌泉寺,訪師釋疑。智者大師寂滅不久,又一度回歸故鄉(xiāng),于涌泉寺宏開講席,宣揚天臺思想,教化一方。