據(jù)大禹時代流傳下來的記載,九州順序分別是:冀州、兗州、青州、徐州、揚(yáng)州、荊州、豫州、梁州、雍州。隨著行政區(qū)劃的變遷,冀州被進(jìn)一步細(xì)分為幽州、營州和并州三州。這三州的加入使得原有的九州變?yōu)榱耸?,因此九州有時也被廣義地稱為十二州,這便是古代十二州的由來。
古代十三州的說法源于東漢時期的行政區(qū)劃設(shè)置,這一制度在當(dāng)時對于地域管理及政治統(tǒng)治具有重要意義。東漢時期,全國被劃分為十三州,分別是:幽州、冀州、并州、兗州、司州(司隸校尉部)、豫州、徐州、荊州、青州、揚(yáng)州、涼州(先設(shè)雍州,后改涼州)、益州、交州。